En la sede del Colectivo Track en Vigo se celebró la conferencia titulada «El Peso Hispano – Real de a ocho», impartida por Carlos M. Fernández-Andrade Marín, licenciado en Historia y Derecho por la Universidad de Sevilla y miembro de la Asociación Héroes de Cavite. La presentación contó con la introducción de Vanesa, coordinadora de la asociación en la ciudad de Vigo.
La labor de Héroes de Cavite y la batalla contra la Leyenda Negra
El acto comenzó situando el trabajo de la Asociación Héroes de Cavite. El ponente explicó que la entidad busca dar a conocer la historia compartida de la comunidad hispana (integrada por cerca de 600 millones de personas) y combatir los mitos y distorsiones provocados por la Leyenda Negra. Subrayó la imperiosa necesidad de rescatar hechos históricos fundamentales que han sido postergados o derechamente olvidados por la historiografía anglosajona.
Origen del término “Dólar” y evolución del Real de a ocho
La parte central de la exposición abordó el origen etimológico de la palabra dólar, derivada del vocablo alemán Thaler (abreviación de Joachimsthaler), que designaba a las monedas gruesas de plata acuñadas en Bohemia en el siglo XVI. Al integrarse en el ámbito angloparlante, el término pasó a fonetizarse como dollar y a ser utilizado genéricamente para designar a las monedas de plata de gran peso y ley.
A continuación, Fernández-Andrade repasó el desarrollo numismático en la Monarquía Hispánica:
El Real castellano: Instituido en el siglo XIV por Pedro I de Castilla para unificar y ordenar la emisión monetaria en su reino.
La problemática en América: Tras la llegada de las primeras monedas a América, la proliferación de pesos de oro falsificados o devaluados (como el peso de tepuzli) provocó, por aplicación de la Ley de Gresham, el desplazamiento de la moneda buena.
El primer Real de a ocho (1538): Para contrarrestar este fenómeno, el virrey Antonio de Mendoza impulsó en la ceca de la Ciudad de México la acuñación de la moneda de plata de ocho reales (con un valor equivalente a 272 maravedíes).
De moneda global a pilar del sistema comercial internacional
El ponente analizó los tres factores determinantes que elevaron al Real de a ocho a la categoría de primera divisa global durante más de 300 años:
Los grandes yacimientos mineros descubiertos en Potosí y Zacatecas.
La innovación tecnológica: El método de amalgama de patios, inventado por Bartolomé de Medina, que multiplicó de forma exponencial la extracción de plata.
La extensión geográfica e institucional del Imperio español, que abarcaba varios continentes donde esta divisa circulaba como patrón indiscutible.
Con la llegada de los Borbones y las reformas monetarias del siglo XVIII, se introdujo la prensa de volante en las cecas americanas (comenzando por México en 1732). Esto permitió acuñar piezas perfectamente redondas con el famoso diseño del Columnario (Utracue Unum y las Columnas de Hércules con el lema Plus Ultra), seguido más tarde por el modelo neoclásico con la efigie del rey Carlos III. Esta pieza pasó a ser ampliamente aceptada y exigida en los mercados de Europa, América y Asia (especialmente en China).
El Real de a ocho y la Independencia de los Estados Unidos
El bloque decisivo de la conferencia expuso el papel clave del peso español en el nacimiento de los Estados Unidos de América:
Falta de metal precioso en las 13 Colonias: Las restricciones del gobierno británico obligaban a los colonos a utilizar papel moneda desvalorizado o respaldado por mercancías. La única moneda física de plata fiable y circulante era el Spanish Dollar.
Reconocimiento oficial e hiperinflación: En 1704, el Parlamento inglés ya le otorgó estatus de curso legal, y en 1767 la colonia de Maryland emitió el primer billete respaldado explícitamente en Spanish Dollars.
La guerra y la tabla de 1776: Al declararse la independencia, el Congreso Continental estableció una tabla de equivalencias donde fijó al dólar español como la unidad base (S1) sobre la que se calculaban todas las divisas continentales y coloniales.
El rescate financiero en Yorktown (1781) y el nacimiento del Dólar oficial
Durante el sitio de Yorktown (1781), las tropas continentales de George Washington sufrían motines por el impago de sus salarios en papel moneda devaluado. Ante la urgencia, el contingente francés de Rochambeau y los representantes estadounidenses recurrieron a la intermediación española en La Habana.
Gracias a una rápida colecta entre 27 comerciantes destacados de La Habana se reunieron 500.000 pesos de a ocho en pocas horas. Transportados en fragatas hacia la bahía de Chesapeake, estos fondos sirvieron para pagar las soldadas y asegurar la victoria decisiva en Yorktown.
Una vez ganada la guerra, el Congreso estadounidense debatió la adopción de una divisa nacional. En 1785, basándose en un informe emitido por Thomas Jefferson, el Congreso de los Estados Unidos aprobó por unanimidad adoptar el dólar español como la moneda oficial de la República. Como la primera ceca estadounidense no empezó a acuñar sus propios dólares hasta 1794, el peso de a ocho español continuó siendo la moneda oficial de facto e incluso mantuvo su condición de curso legal en EE. UU. hasta la promulgación de la Coinage Act de 1857.
Coloquio y preguntas de los asistentes
El acto concluyó con un participativo turno de preguntas donde se trataron temas como:
Etimología de la “peseta”: Explicada como diminutivo coloquial de peso (pieza pequeña de dos reales).
Resellos chinos (chopmarks): La costumbre de los mercaderes orientales de punzonar las monedas de plata españolas para certificar la pureza de su metal ante las falsificaciones de otros países.
Historiografía y memoria: La necesidad de divulgar estas investigaciones a través de iniciativas comunitarias, libros y medios digitales para recuperar el peso de la historia hispana en el mundo.
Desde Colectivo TRACK queremos agradecer de corazón a Carlos M. Fernández-Andrade Marín y a Vanesa (coordinadora de la Asociación Héroes de Cavite en Vigo) su generosidad, entusiasmo y rigor histórico, así como a todos los amigos y asistentes que nos acompañaron en Vigo, consolidando una vez más nuestro espacio como un punto de encuentro imprescindible para la divulgación, el debate riguroso y la libertad de pensamiento. ¡Nos vemos en la próxima jornada!
Disfruta de la conferencia completa
Tanto si no pudiste acompañarnos en directo como si quieres volver a repasar el fascinante recorrido numismático e histórico que convirtió al Real de a ocho español en la primera divisa global y en el origen del dólar estadounidense, ya tienes disponible la grabación íntegra de la charla en nuestro canal de YouTube:
